Gandini, again

Man muss das alles auch in einen Zusammenhang stellen. Maserati, gegründet 1914, durchlief in seiner langen Geschichte noch so manche Krise, 1968 dann gerieten die Italiener vom Regen in die Traufe, als sie von Citroën übernommen wurden. Immerhin beliessen die Franzosen den legendären Chefkonstrukteur Giulio Alfieri auf seinem Posten, nötigten ihn aber, vermehrt Citroën-Teile zu verbauen. Ab 1972 gab es den Bora und den Merak, beide mit Mittelmotor, dann kam die Ölkrise, dazu musste der erfolgreiche Ghibli in Rente geschickt werden. Mitten in diese schwierige Zeit wurde 1973 der Khamsin geboren, wieder ein Wüstenwind, wie bei Maserati immer seit dem Mistral (1963). Doch schauen wir uns auch noch das Umfeld an. Porsche hatte den schon ewigen 911 (der Merak war als Konkurrent gedacht), der dann 1974 erstmals als «Turbo» angeboten wurde, Ferrari hatte seit 1969 den Daytona, der dann 1973 vom 365 GT4 BB mit Mittelmotor abgelöst wurde, bei Lamborghini lag der Miura in den letzten Zuckungen, ebenfalls 1973 wurde der neue Countach zum zweiten Mal gezeigt. Dies auf dem Genfer Salon, auf dem auch der Maserati Khamsin seinen ersten Auftritt hatte. Interessant dabei: Sowohl Khamsin wie auch Countach wurden von Marcello Gandini gezeichnet, beides waren seine eigenen Interpretationen der Keilform. Viel unterschiedlicher hätten sie nicht ausfallen können, was nicht allein daran lag, dass der Maserati den V8-Motor vorne hatte, der Lamborghini seinen V12 dagegen in der Mitte.

Ach, Gandini: Mit den Konzept-Fahrzeugen Lamborghini Marzal (1967), Alfa Romeo Carabo (1968) und vor allem dem Lancia Stratos Zero hatte der Italiener mit der Keilform quasi im Alleingang eine neue Formensprache im Automobil-Design etablieren können, die dann beim Lamborghini Countach (1971 als Prototyp LP500, 1973 dann als seriennaher LP400) in die Serie übertragen wurde. Das ergab bei Sportwagen auch Sinn, ein hohes Heck mit einer Abrisskante funktionierte wie ein Spoiler – und verschaffte den immer stärker und schneller werdenden Fahrzeugen genügend Anpressdruck. Diese frühen Keilformen wurden ausschliesslich bei Sportwagen mit Mittelmotor angewandt, erst der Khamsin war dann der erste Versuch mit Frontmotor. Das wiederum funktionierte nur deshalb, weil Citroën ein paar technische Lösungen im Regal hatte. So gab es etwa ein oberhalb der Vorderradachse verlaufendes Lenkgetriebe aus dem Citroën SM (ebenfalls hellgrün lackiert), das es möglich machte, den doch hoch bauenden V8 weiter nach hinten zu rücken (hinter die Vorderachse) und tiefer zu montieren. Von Citroën stammte auch die Hydraulik, über die die geschwindigkeitsabhängige Lenkung, Bremsen, Kupplung, der Mechanismus für die Klappscheinwerfer und sogar die Sitzverstellung betätigt wurden.

Auch wenn der Khamsin über den gleichen Radstand wie der Ghibli und auch den gleichen Motor verfügte, so war er doch eine komplette Neukonstruktion. Hinten gab es – endlich – keine Starrachse mehr, sondern an Doppelquerlenkern einzeln aufgehängte Räder, vorne waren es Trapez-Dreieckquerlenker und Schraubenfedern. Mit 4,4 Metern Länge war der Maserati doch ziemlich kompakt (der Ghibli war doch fast 20 Zentimeter länger gewesen), das Gewicht war 1550 Kilo für damalige Verhältnisse relativ stattlich. Die Maschine des Khamsin ist bekannt, hat auch eine lange Karriere. Erstmals verwendet wurde sie 1955 mit 4,9 Liter Hubraum im bestialischen Maserati 450 S; es wird berichtet, dass der auf 400 PS ausgelegte Leistungsprüfstand von Maserati schon bei 6800/min explodiert sei, dabei war das Triebwerk für deutlich mehr als 7000/min ausgelegt. Nach einem Umweg als Bootsmotor wurde der V8 leicht gezähmt in den legendären Maserati 5000 GT eingebaut, danach weiter reduziert auf 4,1 Liter Hubraum im Quattroporte, schliesslich für den Ghibli und den Indy zuerst auf 4,2, dann 4,7 und am Ende wieder 4,9 Liter Hubraum vergrössert. Im Khamsin gab es 320 PS bei 5500/min, das war etwas weniger als noch im Ghibli (335 PS), dafür war der Motor unterdessen wirklich standfest, auch bei hohen Geschwindigkeiten. Und die schaffte der Wüstenwind auch tatsächlich, «auto, motor und sport» mass in einem 1978 publizierten Vergleichstest 272,7 km/h.

Zum Erfolg wurde der Khamsin trotzdem nicht. Die Angaben zu den Produktionszahlen schwanken zwischen 417 und 435 Exemplaren, in keinem seiner zehn Produktionsjahre konnten mehr als 100 Stück verkauft werden. Was nicht unbedingt am Preis gelegen haben muss: 1975 kostete der Khamsin in der Schweiz 90’900 Franken, der Lamborghini Countach kam auf 115’100 Franken, der Ferrari 365 GT4 BB gar auf 119’500 Franken (alle Angaben gemäss AR-Katalog-Nummer). Nur der Porsche 911 Turbo war damals noch etwas günstiger, 78’650 Franken, doch der Stuttgarter hatte auch nur 260 PS und war maximal 250 km/h schnell. Es lag wohl am Design, zu gewöhnungsbedürftig erschien es damals. Was wir heute als grandios erachten, etwa die Glasscheibe mit den eingepassten Leuchten als Heckabschluss, war Mitte der 70er Jahre ungewohnt. Doch die Keilform mit der kontinuierlich ansteigenden Seitenlinie und dem aufgesetzten Glashaus wurde von den Medien zwar als «aussergewöhnlich» und «einzigartig» bezeichnet, doch zu wenige Kundinnen empfanden den Khamsin einst als das «gestalterische Juwel» (Classic & Sports Car), als das wir ihn heute sehen. Was aber wiederum einen grossen Vorteil hat: Der Khamsin ist sicher der am meisten unterschätzte Maserati überhaupt. Nur selten werden auch gute Exemplare sechsstellig angeschrieben, wobei die amerikanischen Versionen mit den grösseren Stossstangen und ohne den gläsernen Heckabschluss noch deutlich günstiger sind. Man muss allerdings davon ausgehen, dass sich das noch ändern wird, also, nicht das mit den US-Modellen, sondern ganz allgemein beim Khamsin. Er hat es auch verdient.

Es wird hier vielleicht irgendwann auch noch eine Sammlung geben, aber einen ganz speziellen Khamsin müssen wir jetzt hier unbedingt noch zeigen.

Chassis-Nummer: AM120US1142

Auktion: Broad Arrow, Zoute 2025, Schätzpreis 175’000 bis 225’000 Dollar, mit diesen Informationen: «Completed in 1977, this remarkable Maserati Khamsin, chassis number AM120US1142, left the factory in Giallo Fly (Fly Yellow) over Nero (Black) upholstery with the desirable five-speed ZF manual transmission. Said to be one of only seven U.S.-delivery examples built in this livery, it was consigned new to Maserati Automobiles California, Inc. Soon after its U.S. arrival, the car received a T-top conversion with tinted glass panels executed by the importer. An advertisement from 1983 confirms the car remained yellow at that time. It was later repainted to its current black exterior while still in California. In 1989, Dutch collector Paul Koot acquired the car from Classic Motors of La Jolla and exported it to the Netherlands, where it was tastefully converted to European bumpers using factory components. Subsequent Dutch owners included Dr. George Lipperts, who drove the car to Maserati’s 90th-anniversary celebrations in Modena and Tuscany, and engineer Bart van der Weiden, who undertook an engine-out service and used the car for long-distance touring. In 2015, the Maserati entered a German collection and was displayed at the Oldtimer-Museum Volante in Baden-Württemberg. In this ownership, the five-speed gearbox and clutch were reportedly overhauled in 2021 before the car changed hands again in 2023. Recently, Sportwagen Service in Hamburg completed a comprehensive mechanical refurbishment: the driveline was rebuilt, the rear subframe removed, front and rear suspensions and brakes disassembled and renewed, the differential rebuilt, subframe and fuel tank cleaned and refinished, new bushings, dampers, discs, and pads fitted, carburetors serviced, all fluids replaced, and the hydraulic system and electrics thoroughly sorted. The largely original interior was refreshed, including treatment of the driver’s seat and new carpeting».

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